레이더 속이는 드론으로 덩치 키우기

요즘 군사 기술이 발전하는 속도를 보면 정말 입이 떡 벌어질 때가 많습니다. 예전에는 레이더라는 게 한번 잡히면 끝장이라고 생각했는데 이제는 그 기술을 교란해서 아예 판을 흔들어버리는 수준까지 왔으니까요. 최근에 아주 흥미로운 기술 소식이 하나 들려왔는데 바로 레이더를 감쪽같이 속여서 작은 드론을 마치 거대한 물체인 것처럼 뻥튀기하는 기술입니다.

이게 왜 대단한지 그리고 앞으로 어떤 파장을 몰고 올지 한번 편하게 이야기해 볼게요. 보통 드론이라고 하면 작고 귀여운 기체를 떠올리지만 군사 분야에서 드론은 정말 골치 아픈 존재거든요. 레이더망에 잘 잡히지도 않고 저공 비행을 하면 탐지도 어렵습니다.

그런데 이번에 개발된 새로운 드론 기술은 아예 작정하고 레이더를 낚는 방식을 택했습니다. 레이더 화면에 목표물이 실제보다 무려 20배는 더 크게 보이도록 만드는 건데요. 쉽게 말해 참새가 독수리처럼 보이게 만들어서 상대방의 방어 체계를 완전히 혼란에 빠뜨리는 겁니다.

이 기술의 핵심은 레이더 반사 면적을 조절하는 방식에 있습니다. 레이더는 전파를 쏘고 그게 물체에 맞고 돌아오는 것을 분석해서 위치와 크기를 파악하잖아요. 그런데 이 드론은 들어온 전파를 단순히 반사하는 게 아니라 일종의 신호 증폭기 같은 역할을 해서 레이더가 오판하게끔 만드는 거죠.

상대방 입장에서 보면 갑자기 하늘에 거대한 전투기가 나타난 것처럼 화면이 꽉 차 버리니 비상이 걸릴 수밖에 없는 노릇입니다. 이렇게 되면 상대방은 가짜 목표물을 격추하기 위해서 귀중한 미사일이나 탄약을 낭비하게 됩니다. 이게 바로 현대전에서 말하는 비대칭 전력의 극치라고 할 수 있죠.

몇 만 원 혹은 몇 십만 원짜리 드론 하나로 수억 원이 넘는 요격 미사일을 쓰게 만든다면 사실상 승패는 이미 결정된 거나 다름없습니다. 적의 자원을 효율적으로 소모시키고 진짜 공격 기체는 다른 경로로 침투할 시간을 벌어주는 아주 영악한 전술인 셈입니다. 사실 과거에도 채프라고 해서 금속 조각을 뿌려 레이더를 교란하는 방식은 있었습니다.

하지만 이건 범위가 넓고 일시적인 효과에 그쳤거든요. 이번에 나온 기술은 훨씬 정교하고 목적이 분명합니다. 특정 위치에서 특정 크기의 물체처럼 보이고 싶어 하는 의도가 확실하니까요.

마치 마술사가 관객의 눈을 속이는 것처럼 레이더라는 기계의 눈을 아주 제대로 속여 넘기는 겁니다. 물론 이런 기술이 나온다는 게 한편으로는 좀 무섭게 느껴지기도 합니다. 방어하는 입장에서는 이제 뭐가 진짜이고 뭐가 가짜인지 구별하는 데 더 많은 비용과 노력을 들여야 하니까요.

인공지능이나 패턴 분석 기술이 아무리 발전한다고 해도 이렇게 물리적으로 레이더 반사 면적을 뻥튀기하는 기술 앞에서는 방어 측의 고민이 깊어질 수밖에 없습니다. 하지만 반대로 생각하면 이런 기술 덕분에 실제 인명 피해 없이도 훈련을 하거나 상대의 의도를 파악할 수 있는 가능성도 열리는 거겠죠. 앞으로 전쟁의 판도는 이렇게 눈에 보이는 것보다 보이지 않는 정보와 신호의 싸움으로 완전히 넘어갈 것 같습니다.

레이더 화면에 비친 정보만 믿고 무기를 발사했다가는 낭패를 보기 딱 좋은 시대가 된 것이죠. 이 새로운 드론 기술은 단순한 장난감이 아니라 현대 항공 우주 방어 시스템 전체를 다시 설계하게 만드는 게임 체인저가 될 가능성이 커 보입니다. 앞으로 또 어떤 기발한 아이디어들이 레이더망을 뒤흔들어놓을지 지켜보는 것도 기술을 좋아하는 사람들에게는 상당히 흥미로운 관전 포인트가 아닐까 싶네요.

여러분은 이런 기술 발전에 대해 어떻게 생각하시나요. 한편으로는 기술의 발전이 참 대단하다 싶으면서도 또 다른 한편으로는 디지털 세상에서 눈에 보이는 것을 어디까지 믿어야 할지 다시 한번 고민하게 되는 계기가 되는 것 같습니다. 아무쪼록 이런 기술들이 평화를 지키는 쪽에만 유용하게 쓰이길 바랄 뿐입니다.

작은 드론이 20배나 커 보이는 마법 같은 기술 덕분에 공중전의 개념이 정말 크게 바뀌고 있다는 사실 하나는 확실히 기억해 둘 만한 것 같습니다.