KIA 최지민 1군 말소, 확대 엔트리에도 외면받은 이유

최근 야구계를 뜨겁게 달군 소식이 하나 있죠. 바로 KIA 타이거즈의 필승조로 활약하던 최지민 선수가 1군 엔트리에서 제외되었다는 이야기입니다. 보통 확대 엔트리가 시행되면 선수층을 두텁게 하기 위해 많은 선수들이 콜업되기 마련인데 오히려 짐을 싸서 내려가야 했다니 야구 팬들 입장에서는 당혹스러울 수밖에 없는 상황입니다.

야구 없는 월요일에 갑작스럽게 들려온 이 소식은 많은 생각을 하게 만듭니다. 최지민은 작년까지만 해도 KIA 불펜의 핵심이자 없어서는 안 될 보물 같은 존재였거든요. 공의 위력이나 구위 자체는 여전히 리그 정상급이라는 평가를 받는데 왜 코칭스태프는 이런 결단을 내렸을까요.

단순히 체력 문제일지 아니면 제구 난조로 인한 멘탈적인 부분일지 팬들 사이에서도 의견이 분분합니다. 사실 투수라는 자리가 참 어렵습니다. 한두 경기만 삐끗해도 방어율이 요동치고 자신감은 바닥을 치기 일쑤죠.

최지민 역시 시즌 초반부터 이어진 투구 밸런스 붕괴가 발목을 잡았습니다. 분명 스트라이크를 던질 능력이 있는 투수인데 마운드 위에서 보여주는 모습은 예전의 그 자신감 넘치던 모습과는 거리가 멀어 보였거든요. 불펜 투수에게 가장 필요한 덕목인 안정감이 사라진 자리에 불안함이 자리 잡으면서 팀 입장에서도 마냥 기다려주기에는 순위 싸움이 너무 치열해진 모양입니다.

확대 엔트리는 보통 팀의 가을 야구를 대비하거나 부족한 포지션을 메우기 위해 활용되는 제도입니다. 여기서 제외되었다는 것은 현재 1군에서 당장 쓸 수 있는 전력이 아니라는 냉정한 평가를 받은 셈입니다. 8명이라는 적지 않은 인원이 한꺼번에 2군으로 내려갔다는 점을 볼 때 팀 전체적으로 엔트리 개편과 재정비가 필요했다는 방증이기도 하겠죠.

이제 최지민은 2군에서 다시 처음부터 시작해야 합니다. 1군 무대가 주는 중압감을 잠시 내려놓고 자신이 무엇을 놓치고 있는지 차분히 되짚어보는 시간이 필요할 겁니다. 투구 폼 수정이 될 수도 있고 변화구 제구력을 가다듬는 과정이 될 수도 있겠죠.

2군 경기장이라는 곳이 마냥 편한 곳은 아니지만 오히려 실전 감각을 되찾고 자신감을 회복하기에는 더할 나위 없는 환경이기도 합니다. 팬들은 걱정이 많습니다. 당장 포스트시즌을 앞두고 불펜의 무게감이 떨어지는 것 아니냐는 우려가 나옵니다.

하지만 길게 보면 지금의 결단이 최지민 선수 개인에게도 그리고 팀에게도 득이 될 수 있습니다. 지금 무리하게 1군에서 버티다가 멘탈이 완전히 망가지는 것보다는 아예 마음을 비우고 올라오는 것이 훨씬 나은 선택일 테니까요. 야구는 결국 결과로 말하는 스포츠입니다.

최지민이 이번 1군 말소를 전화위복의 계기로 삼아 다시 마운드 위에서 위풍당당하게 공을 뿌리는 모습을 보고 싶네요. 단순히 실력의 문제가 아니라 과정을 얼마나 성실하게 채워가느냐가 관건이 될 것입니다. 지금 당장은 아쉽지만 다시 1군 엔트리에 이름을 올리는 날 KIA의 불펜이 훨씬 더 단단해져 있기를 기대해 봅니다.

야구는 긴 호흡으로 봐야 하는 스포츠잖아요. 오늘 내려간 8명의 선수 모두 다시 1군에서 웃으며 만나는 그날을 기다려 봅니다. 여러분은 이번 최지민의 말소 소식을 어떻게 보셨나요.

과연 그는 다시 예전의 기량을 회복할 수 있을까요. 야구라는 게 참 마음대로 되지 않는 스포츠라 더 매력적인 것 같기도 하네요.