피터팬 아빠의 생전 장례식에 초대합니다

우리는 살면서 수많은 파티와 행사를 경험합니다. 결혼식이나 돌잔치 같은 축하의 자리도 있고 누군가를 떠나보내는 숙연한 장례식도 있지요. 그런데 혹시 생전 장례식이라는 단어를 들어보셨나요.

말 그대로 내가 살아있을 때 내 사람들과 함께 마지막 인사를 나누는 자리입니다. 죽음이 닥쳐와 정신없이 떠나는 것이 아니라 나의 생애를 내가 직접 정리하고 사랑하는 이들에게 마지막 메시지를 전하는 아주 특별하고 따뜻한 방식이죠. 오늘 소개할 주인공은 바로 피터팬 아빠라고 불리는 분입니다.

왜 하필 피터팬인지 궁금하시죠. 그분은 병마와 싸우면서도 아이들에게는 영원히 늙지 않는 꿈과 희망을 전하고 싶어 했던 따뜻한 마음을 가진 분이었기 때문입니다. 피터팬 아빠의 생전 장례식은 여느 장례식처럼 어둡고 침울한 분위기가 아니었습니다.

오히려 그곳은 축제 같았고 눈물보다는 웃음이 더 많았던 자리였죠. 많은 사람이 처음에는 생전 장례식이라는 말에 고개를 갸웃거렸습니다. 굳이 건강할 때 혹은 죽음을 앞두고 그런 행사를 왜 하는지 이해하기 어렵다는 시선도 있었겠지요.

하지만 막상 그 자리에 참석해보면 생각이 완전히 달라집니다. 그동안 고마웠던 사람들을 한자리에 불러 모아 그들의 얼굴을 마지막으로 보고 그동안 하지 못했던 사랑한다는 말과 고맙다는 말을 나눌 기회가 흔치 않으니까요. 피터팬 아빠는 그 자리를 마련하며 이런 말을 남겼습니다.

우리가 왜 죽음을 꼭 슬픔으로만 받아들여야 할까요. 내가 떠나는 모습을 지켜보는 것도 좋지만 내가 사랑하는 사람들과 함께 웃으며 이 세상과 작별하는 것이 제 마지막 소원입니다라고요. 이 말을 들었을 때 정말 많은 사람이 깊은 울림을 받았습니다.

인생이라는 긴 여행의 끝자락에서 그동안 걸어온 길을 함께 돌아보고 서로를 다독여주는 시간이야말로 가장 아름다운 작별 인사가 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 행사가 진행되는 내내 피터팬 아빠는 웃음을 잃지 않았습니다. 본인이 주인공인 장례식이지만 마치 호스트처럼 손님들을 맞이하고 그들과 일일이 눈을 맞추며 대화를 나누었죠.

식장 안에는 그동안 그가 찍었던 소중한 사진들과 가족들과 함께 보낸 행복한 기록들이 전시되어 있었습니다. 사람들은 그 사진들을 보며 웃기도 하고 때로는 눈시울을 붉히기도 했지만 그 눈물은 슬픔 때문이라기보다는 그 사람을 진심으로 응원하고 그리워하는 따뜻한 마음에서 나오는 것이었습니다. 어떤 분들은 생전 장례식이 다소 파격적이라고 말하기도 합니다.

하지만 우리가 죽음을 조금 더 가깝게 그리고 긍정적으로 받아들일 수 있다면 남은 생을 훨씬 더 밀도 있게 살아갈 수 있지 않을까요. 피터팬 아빠는 자신의 생전 장례식을 통해 우리에게 아주 큰 교훈을 주었습니다. 내일 일을 알 수 없는 것이 인생이지만 오늘 이 순간 내 곁에 있는 사람들에게 최선을 다해 사랑을 표현하는 것이야말로 가장 가치 있는 일이라는 사실을요.

물론 이런 방식이 모든 사람에게 정답이 될 수는 없습니다. 누군가는 조용히 떠나기를 원할 수도 있고 누군가는 가족들만의 시간을 보내고 싶어 할 수도 있겠지요. 하지만 중요한 것은 형식 그 자체가 아니라 죽음을 준비하는 태도입니다.

피터팬 아빠처럼 자신의 삶을 주도적으로 마무리하고 남겨진 사람들에게 슬픔이 아닌 아름다운 추억을 선물하려는 그 마음은 우리 모두에게 귀감이 됩니다. 그날의 기억은 참석했던 모든 사람의 가슴 속에 깊이 남았습니다. 피터팬 아빠가 남긴 마지막 메시지는 시간이 흘러도 변치 않을 것 같습니다.

사랑하는 이들에게는 아낌없이 사랑을 표현하세요. 그리고 내일이 오지 않을 것처럼 오늘 하루를 충실히 사세요. 우리 모두는 각자의 인생이라는 소설 속 주인공입니다.

그 주인공이 퇴장하는 마지막 장면을 어떻게 장식할지는 온전히 본인의 몫이겠지요. 생전 장례식이라는 다소 생소한 주제를 통해 우리 삶을 다시 한번 되돌아보는 계기가 되었으면 합니다. 여러분은 만약 인생의 마지막 장을 직접 기획할 수 있다면 어떤 모습으로 사람들을 만나고 싶으신가요.

피터팬 아빠처럼 환한 웃음으로 작별을 고할 수 있다면 우리의 삶은 그 자체로 이미 성공적인 마침표를 찍은 것이 아닐까요. 오늘 하루도 사랑하는 사람들의 손을 꼭 잡고 따뜻한 말 한마디 건네는 그런 하루를 보내시길 바랍니다. 피터팬 아빠가 우리에게 전해준 희망의 메시지처럼 말입니다.

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