전공의는 몰리고 교수는 사라지는 의료계 현주소

요즘 뉴스나 커뮤니티를 보면 의료계 상황이 참 복잡하게 돌아간다는 것을 느낍니다. 특히 전공의들은 소위 인기과라고 불리는 곳으로 쏠림 현상이 심해지고 있는데 정작 병원을 지탱해야 할 교수님들은 하나둘 현장을 떠나고 있다는 소식이 들려오죠. 도대체 왜 이런 불균형이 생기는 건지 그리고 이것이 왜 문제인지 한번 짚어볼까 합니다.

우선 전공의들이 왜 특정 인기과로 몰리는지는 누구나 짐작할 수 있는 부분입니다. 삶의 질과 수익 그리고 개원했을 때의 성공 가능성 때문이죠. 젊은 의사들에게 전문의 자격은 이제 단순히 학문적 성취를 의미하는 것이 아니라 향후 본인의 삶을 결정짓는 강력한 무기가 됩니다.

그래서 피부과나 성형외과 같은 곳은 경쟁률이 늘 하늘을 찌르지만 정작 생명을 다루는 필수의료 분야는 기피 대상이 되기 일쑤입니다. 문제는 이 지점에서 시작됩니다. 전공의들이 수련 과정을 거치면서 배우는 것은 결국 미래의 내 모습을 그리는 과정이기도 합니다.

그런데 그들이 보는 상급 종합병원이나 대학병원의 현실은 어떤가요. 밤낮없이 환자에 치이고 과도한 업무량에 시달리면서도 대우는 그에 미치지 못하는 교수님들의 모습을 보게 됩니다. 이러니 누가 대학병원에 남아서 교수가 되고 싶어 하겠습니까.

결국 대학병원은 수련만 받고 나가는 전공의들이 거쳐 가는 일종의 개원의 양성소로 전락하고 있다는 자조 섞인 목소리까지 나옵니다. 교수들이 사라진다는 것은 단순히 인력이 부족하다는 문제를 넘어섭니다. 중증 환자를 돌보고 의학을 연구하며 후배 의사를 길러내는 교육의 축이 무너진다는 뜻입니다.

지금처럼 인기과로만 쏠림이 지속되면 결국 국민들이 아플 때 찾을 수 있는 전문의가 사라지는 결과를 낳게 됩니다. 동네 병원에서 간단한 시술을 받는 것은 쉬워질지 몰라도 정말 큰 병에 걸렸을 때 그 환자를 책임질 전문의가 대학병원에 남아있지 않게 되는 것이죠. 사실 시스템의 문제를 개인의 탓으로 돌릴 수는 없습니다.

의료 현장의 구조가 전문의들이 병원에 남아있을 동기를 전혀 주지 못하고 있기 때문입니다. 교수직이라는 자리가 명예롭기는 하지만 과도한 책임과 상대적으로 낮은 보상 그리고 끊임없는 소송 리스크에 노출되어 있다면 과연 누가 이 길을 선택할까요. 전공의들도 바보가 아닙니다.

그들은 현장을 보며 가장 합리적인 선택을 내리는 것이죠. 즉 인기과로 몰리는 현상은 개인의 이기심이 아니라 현재 한국 의료 시스템이 보내는 구조적인 신호라고 볼 수 있습니다. 앞으로가 더 문제입니다.

필수의료를 담당할 교수진의 고령화는 가속화되는데 이를 이어받을 젊은 교수들은 나타나지 않고 있습니다. 중간 허리가 끊어진 의료 현장은 언젠가 한계점에 도달할 수밖에 없습니다. 단순히 전공의를 더 뽑는다고 해결될 문제가 아니라는 점을 우리 사회가 인식해야 합니다.

대학병원에서 일하는 것이 인생의 실패가 아니라 충분히 매력적이고 도전해 볼 만한 가치가 있는 커리어로 다시 자리매김할 수 있도록 환경 개선이 절실합니다. 의료계 전반에 깔린 이러한 불안함은 결국 환자들에게 되돌아옵니다. 지금 당장은 피부 관리나 미용 시술을 받기 편할지 몰라도 정작 우리 가족이 아플 때 수술을 집도해줄 숙련된 전문의가 없다면 그땐 정말 돌이킬 수 없는 일이 벌어질 것입니다.

이제는 인기과 쏠림 현상을 단순히 시장의 논리로만 보지 말고 의료 시스템의 미래를 위한 국가적 과제로 고민해야 할 때가 아닌가 싶습니다. 전공의들이 왜 개원의가 되려 하는지 그들이 대학병원에 남지 않는 근본적인 이유를 해결하지 않는다면 우리가 누리는 의료 혜택의 질은 계속해서 하락할 수밖에 없을 것입니다.

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